张开嘴巴所看到的牙齿，只不过是牙齿的一部分而已。牙齿下面的部位埋在牙龈中，称之为牙根，而显露在外的是牙冠。牙齿一共有好几层构造，牙冠最外侧的部分是牙釉质，内侧是牙本质，中心则为牙髓。牙髓中有神经及血管通过。
表面的釉质约有1毫米厚，是人体最坚硬的组织。以摩氏硬度表（Mohs Hardness Scale）来表示，釉质的硬度高达7～8度，虽然比起钻石（摩氏硬度10度）略逊一筹，但几乎与水晶、黄玉硬度相当。
釉质如此坚硬，为什么会产生蛀牙（龋齿）呢？这是由于釉质怕酸的缘故。釉质主要的成分是磷酸钙，这种物质对于酸的抵抗力极弱。积存在牙齿的食物碎渣会孳生细菌，并产生酸性物质，如此就会溶解釉质，造成孔穴，也就是所谓的蛀牙。