张开嘴巴所看到的牙齿,只不过是牙齿的一部分而已。牙齿下面的部位埋在牙龈中,称之为牙根,而显露在外的是牙冠。牙齿一共有好几层构造,牙冠最外侧的部分是牙釉质,内侧是牙本质,中心则为牙髓。牙髓中有神经及血管通过。
表面的釉质约有1毫米厚,是人体最坚硬的组织。以摩氏硬度表(Mohs Hardness Scale)来表示,釉质的硬度高达7~8度,虽然比起钻石(摩氏硬度10度)略逊一筹,但几乎与水晶、黄玉硬度相当。
釉质如此坚硬,为什么会产生蛀牙(龋齿)呢?这是由于釉质怕酸的缘故。釉质主要的成分是磷酸钙,这种物质对于酸的抵抗力极弱。积存在牙齿的食物碎渣会孳生细菌,并产生酸性物质,如此就会溶解釉质,造成孔穴,也就是所谓的蛀牙。